Ricardo Lavalle nace en la ciudad de Buenos Aires, el 29 de noviembre de 1830. Su padre, Francisco Lavalle era hermano del militar unitario Juan Lavalle. Realiza sus primeros estudios en la ciudad porteña y desde temprana edad comienza a participar en la política nacional, participando de las Batallas de Cañada, Cepeda y Pavón. Al estallar la Guerra del Paraguay, Ricardo Lavalle marcha al frente de batalla para combatir a las tropas de Francisco Solano López. Al regresar, es electo en varias oportunidades diputado de la Legislatura bonaerense, presidiendo dicho cuerpo para el periodo de sesiones de 1874. Miembro de varias comisiones, entre las que se incluye la conformada para repatriar los restos del Gral. San Martin y la de la construcción del mausoleo del libertador. En 1877 es electo senador provincial y al año siguiente, diputado nacional por Buenos Aires. Desempeña varios cargos públicos: presidente del Banco de la provincia de Buenos Aires, presidente del Instituto Mercantil, miembro del directorio del Banco Nación y presidente de la Bolsa de Comercio. Milita en las filas del Partido de la Unión Nacional, en 1909, apoyando la candidatura presidencial de Roque Sáenz Peña. Al asumir la presidencia, lo nombra embajador en Chile para asistir al cambio de gobierno en el país vecino. Muere en la localidad de Tigre, provincia de Buenos Aires, el 6 de abril de 1911.