Epifanio Portela nace en Buenos Aires, el 29 de mayo de 1855. Inicia sus estudios en la Universidad, pero no logra finalizarlos. Seguidor de la política mitrista, se dedica al periodismo formando parte de la redacción de periódicos como "La Tribuna", "El Nacional" y "La Nación". En 1885 es designado diputado nacional por Buenos Aires para cumplir con el periodo legislativo, en reemplazo de Emilio de Alvear. Sin embargo, en 1886 renueva su banca hasta 1890, presentando una ley relacionada con las operaciones de compra y venta de oro en la bolsa. Un año antes de finalizar su período, es designado Ministro de Gobierno del entonces Gobernador de la Provincia de Buenos Aires, Julio A. Costa, pero renuncia al Ministerio días antes de la Revolución del Parque. En 1890 es reelecto según el diploma que lo acredita diputado electo por la provincia de Buenos Aires en el período de 1891-1894. Sin embargo, en la bibliografía consultada no hay registro de un tercer periodo como diputado. Entre los cargos en que desempeña se destaca: Presidente del Banco Nacional en Liquidación (1892-1893); Director del Banco de la Nación y Ministro Interino de Relaciones Exteriores y Culto durante la presidencia de Roque Sáenz Peña. En 1895 lo nombran embajador de la Argentina en Brasil, con el objeto de negociar los límites del territorio nacional. A partir de esta experiencia sería embajador en varios países como: Chile (1898); España (1902); Estados Unidos (1906), e Italia y Suiza (1911). Muere en Roma, el 11 de abril de 1916.