Rodolfo Zapata nace en Mendoza, el 1 de octubre de 1857. Su padre Martín Zapata fue uno de los Constituyentes de 1953. Cursa sus estudios de Derecho en la Universidad Córdoba. Pertenece a la denominada “Generación del Ochenta”, junto a algunos compañeros intelectuales forma un grupo que impulsa culturalmente a su provincia. Se desempeña como periodista colaborando en los diarios “El Ferrocarril”, “El Constitucional” y “Los Andes”. Es electo diputado por su legislatura y posteriormente ocupa una banca en la Cámara de Diputados de la Nación. Participa activamente en la Comisión de Notables que apoya al presidenciable Manuel Quintana. Ejerce la docencia por muchos años impartiendo la cátedra de Historia en el Colegio Nacional de Mendoza, fue secretario y rector de dicho establecimiento. Funda “El Ateneo de Mendoza”, y con algunos miembros crea un grupo de doctos que frecuentan su casa como centro de debates intelectuales y políticos. Fallece en un accidente, el 6 de julio de 1908.