José Manuel Álvarez nace en Córdoba, el 15 de noviembre de 1859. Realiza sus estudios en el Colegio de Monserrat, y luego se gradúa doctor en Medicina, en la Universidad de San Carlos, con una tesis titulada "Contribución al estudio del ácido fénico". Durante la epidemia de cólera, en 1887, es designado Director del Hospital San Roque; y en 1895 participa del Congreso Médico de Buenos Aires, en representación de su provincia. En 1896 es electo diputado nacional, hasta 1900, año en que es reelecto, banca a la que renuncia el 17 de mayo de 1901, para asumir la gobernación de su provincia. Sin embargo, finalizado su mandato de gobernador, es electo nuevamente diputado durante dos periodos consecutivos. De su labor legislativa se destaca haber sido presidente de la Comisión de Negocios Constitucionales y de una Comisión Especial que trata el proyecto sobre el pensionado en los hospitales. Muere en Córdoba, el 24 de diciembre de 1916.