Álvaro Barros nace en la ciudad de Buenos Aires, el 18 de marzo de 1827. A los 13 años, junto a su familia, emigra a la ciudad de Montevideo. Su padre, opositor del régimen rosista se ve obligado a incorporarse a un nutrido grupo de emigrados políticos residentes en Uruguay. Luego de la Batalla de Caseros, Barros y su familia regresan a Buenos Aires, participando activamente en la revolución del 11 de septiembre, que determina la escisión del estado de Buenos Aires del gobierno de la Confederación urquicista. Durante la década de 1850 participa de la defensa de la ciudad en varias oportunidades, transitando su carrera militar con sucesivos ascensos. Actúa en la Batalla de Pavón, y en 1865, durante el gobierno de Mitre, es designado jefe de la Frontera Sud, siendo ascendido a teniente coronel al año siguiente. En 1868 funda el pueblo de Olavarría. Durante el gobierno de Sarmiento participa de la represión del caudillo entrerriano López Jordán. Poco después es dado de baja. Incorporado al Partido Autonomista, es electo senador por la Provincia de Buenos Aires, presidiendo ese cuerpo. Razón por la cual debe hacerse cargo de la gobernación provincial tras la renuncia del titular, ocupándose de la defensa de la ciudad durante la revolución de Mitre, en 1874. Desarrolla una intensa labor periodística en distintas publicaciones de la época, redacta dos libros durante la década de 1870: “Fronteras y territorios nacionales de las pampas del sur” (1872) y “Actualidad financiera de la República Argentina” (1877). En 1876, durante el gobierno de Nicolás Avellaneda, es electo diputado nacional. Siendo diputado los proyectos que presenta están relacionados con el ejército y la carrera de las armas. Para ese entonces Roca prepara la expedición a la Norpatagonia y como complemento de aquel movimiento el Congreso aprueba la ley 954, el 9 de octubre de 1878. La cual propone que: “El Poder Ejecutivo establecerá una Gobernación en el Territorio de la Patagonia, con el personal de empleados y los sueldos que la ley de Presupuesto asigna para los del Chaco” y que en el artículo 3º disponía que “Este tendrá asiento en la población de Mercedes de Patagones y dependerá del Ministerio de Guerra y Marina en todo lo concerniente a los ramos de la administración”. A pocos días el decreto del 21 octubre de 1878, el presidente Avellaneda lo nombra primer gobernador de la Gobernación de la Patagonia, haciéndose presente en Mercedes, el 2 de febrero de 1879. Amigo de Roca, Barros, al Igual que éste, no había sido partidario de la defensiva zanja alsinista, sino de un proceder ofensivo para terminar con los malones transcordilleranos. Influenciado por las ideas liberales de la época, proyecta un ferrocarril desde Bahía Blanca hasta la cordillera, y considera el telégrafo como una herramienta de progreso. Terminada su gobernación en 1881, se dedica a ocupar cargos administrativos en el ejército, hasta su muerte, ocurrida en 1892.