Nació en Mendoza, el 28 de junio de 1831. Sus padres fueron el teniente coronel José María Villanueva y doña Dolores Carrillo. Cuando tenía cuatro meses de vida, su padre fue asesinado a lanzazos por las tropas de Juan Facundo Quiroga. Su madre y sus hermanos tuvieron que emigrar a Chile. En el país vecino, aprendió a leer y adquirió conocimientos generales, trabajando en las minas de Copiapó. Luego de la caída de Rosas, regresó a su tierra natal. Allí, entre 1862 y 1866, se desempeñó como jefe de policía. Como capitán de la Guardia Nacional, ocupó también el puesto de vocal del Consejo de Guerra, en 1863. Al año siguiente, fue miembro interino de la Comisión Filantrópica y también de la que se encargaba de inspeccionar las obras públicas que se realizaban en la provincia. En varias oportunidades, ocupó una banca como Diputado a la Legislatura y la intendencia de la capital mendocina y también en diversas funciones en el ámbito de la administración pública provincial. Entre el 15 de septiembre de 1876 y el 26 de diciembre de 1877, fue gobernador de Mendoza. Durante su breve mandato, hizo algunas modificaciones a la ley de educación, entre otras innovaciones. Fue Diputado Nacional en tres ocasiones: de 1878 a 1882, de 1896 a 1900 y de 1902 a 1906. Falleció en Mendoza en enero de 1906.