Nació en la ciudad de Mendoza, el 11 de agosto de 1825. Sus padres fueron don José María Villanueva y doña Juana Chenaut, hermana del general. A los 19 años, se casó con Vicenta Doncel. En 1862, fue electo Diputado Nacional y obtuvo su reelección cuatro años más tarde, completando su mandato. En 1867, fue herido en la denominada batalla Rinconada del Pocito. Entre los años 1870 y 1873, fue gobernador de Mendoza. Tuvo como ministros a Daniel Videla Correas y Ramón D. Videla. Durante su gestión, la instrucción pública recibió impulso, porque se construyeron muchos edificios escolares. Por lograr avances en el sistema de enseñanza en la escuela primaria, recibió un premio por parte del gobierno nacional. Mientras fue la autoridad máxima en Mendoza, se construyó la casa de gobierno, el teatro municipal, la Iglesia Matriz. Además, se dieron concesiones para el alumbrado a gas y para el empedrado de las calles. También, se dictó la Ley Orgánica de Municipalidades y se creó el Departamento Topográfico y se iniciaron estudios para el mejor aprovechamiento de las aguas del río Tunuyán. El 23 de julio de 1873, se produjo un atentado en su contra del que resultó ileso. En 1874, luego de la segunda batalla de Santa Rosa, presentó su renuncia a su jerarquía en el ejército (el grado de teniente coronel de línea). En ese mismo año, fue electo Senador Nacional por la provincia de Mendoza. Cuando se trasladó a Buenos Aires, cumplió con las siguientes funciones: como presidente del Concejo Deliberante, como miembro de la Caja de Conversión, como integrante de la Junta Consultiva de Correos y Telégrafos. Trabajó en la Dirección de Ferrocarriles e integró el directorio del Banco de la Nación Argentina. Murió en Buenos Aires el 7 de Agosto de 1900.